自九一八事變結(jié)束，蔣介石為加強內(nèi)部控制和鎮(zhèn)壓中共，專門成立國民黨復(fù)興社，并將上海命為特區(qū)，直至一九三六，陳默群接任特務(wù)處站長，才算徹底拉開了大肆迫害進步人士的帷幕。
這年仲夏，正值救國會創(chuàng)辦之初，連日梅雨已將上海澆個透徹，外人眼中的繁華大都市，實際分為兩個世界，一方油燈點綴，弄堂小巷肅靜微涼；一方鮮血渲染，主樓陰森冰冷，內(nèi)藏浩劫。
數(shù)十名特務(wù)站在雨中屹立不動，似乎是等待著某項重要指令，作為指令傳達者陳默群，此刻正在窗前“靜候佳音”。隨著審訊室的哀嚎聲漸弱，遍地血水預(yù)示著生命的沉寂，一通電話則撥響了二樓。
陳默群放下話筒后，疾步走出辦公室，副站長王世安迎面上前，迫不及待地向他匯報結(jié)果。盡管受審共黨交代了有關(guān)瀘西聯(lián)絡(luò)站，以及聯(lián)絡(luò)員王志的線索，可因不堪酷刑，終是沒能說出江蘇省委的地址，當(dāng)場氣絕身亡。
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王志對此毫不知情，而他所在位置距離特務(wù)處僅有十幾分鐘的車程。共黨阿木提前獲悉情報，等到陳默群帶人趕來時，早已人去房空，無論是床褥余溫，亦或炭盆熄滅、雨衣遺落，種種跡象皆已表明特務(wù)處暗藏內(nèi)鬼，導(dǎo)致抓捕行動泄密。
面對這場突發(fā)意外，陳默群保持一貫地敏感多疑，即便王世安也被列入候選名單。考慮到自己身邊急需可信之人，陳默群親自前往南京挑選優(yōu)秀特工，恰巧遇到棄筆從戎的林楠笙，因他心懷報國熱誠且敏銳洞察力，很快在接下來的突擊考核中脫穎而出。
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與其視為一場考核，不如算作陳默群的品鑒，從而加深對于林楠笙的欣賞，其他學(xué)員所存在的意義，無非就是陪襯。幸好林楠笙的表現(xiàn)不負期望，陳默群在考核結(jié)束后，單獨找他談話，以一番革命者信仰的言論，確定了他投考特訓(xùn)班的初衷。
臨去上海前，林楠笙與好友左秋明告別，兩人實力不分上下，可惜結(jié)果大相徑庭。左秋明沒有氣餒，反倒安慰起略帶自責(zé)的林楠笙，一支鋼筆和敬禮，當(dāng)作祝福獻上，目送他乘車遠去，期待重逢之日。
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十里洋場，采風(fēng)問俗，上學(xué)期間在書本中見過許多類似描述，可當(dāng)林楠笙身臨其境，竟然有些不太適應(yīng)。正是這種青澀憨厚的糗態(tài)，陳默群起了興趣，何曾幾時，他也曾有過相同經(jīng)歷，所以才會教導(dǎo)林楠笙永遠忠于黨國，不得以任何理由脫離組織，因為時間不可靠，人會善變。
南京稽查隊抓獲一名共黨，此人正是失蹤多日的王志，陳默群安排王世安前去處理，緊接帶著林楠笙來到辦公室，為他準(zhǔn)備好證件和配槍，說明具體任務(wù)。在這棟大樓里，除了陳默群以外，林楠笙無須聽命任何人，他所負責(zé)的工作，便是協(xié)助站長搜尋藏身在特務(wù)處的潛伏者。
為能讓林楠笙盡快熟悉，陳默群篩選出能夠接觸情報的相關(guān)人員資料，但在這些資料里，唯獨缺少檔案室主任顧慎言。恰巧顧慎言從外面回來，假借送煙為由接近站長司機，趁此機會瞥了眼車內(nèi)情況，看到那份來自南京的報紙。
顧慎言和陳默群之間的關(guān)系，相當(dāng)于林楠笙跟左秋明，同就讀于黃埔軍校，感情自然深厚。平日里，陳默群氣場駭人，可是見到了顧慎言，十分戒備卸掉七分替換笑意，真假不論，卻也極為少見。
正當(dāng)林楠笙分析可疑人員之時，顧慎言拿著文件來找陳默群簽字，兩人寒暄幾句，可在林楠笙心里，已留下顧慎言這個人不簡單的印象。待顧慎言離開后，林楠笙認為應(yīng)當(dāng)追查顧慎言，倘若對方忠心耿耿，必然不會擔(dān)心被人懷疑，陳默群聞言默許，贊同了他的提議。
殊不知，顧慎言回到辦公室，立馬撥通電話打給一家書店訂書，接聽之人便是阿木。交代完任務(wù)細節(jié)，林楠笙跟著陳默群來到審訊地室，不僅是參觀了那些被關(guān)押的共產(chǎn)黨員，甚至目睹年輕男孩受刑。
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從未見識過這種血腥場面的林楠笙，此刻身心受到巨大震撼，忍不住挪開視線。陳默群見狀，命令林楠笙睜開雙眼，讓他必須適應(yīng)這種環(huán)境，只有拋掉惻隱，才能更好地效忠黨國，遲早有一天，會見識到人性的復(fù)雜，可能下個坐在刑訊室里的共黨分子會是老人孩子，乃至朋友親人。
